Una tempesta invernale ha colpito il Sud-est degli Stati Uniti un paio di settimane fa, portando neve e temperature gelide in alcune zone del Paese, non sempre preparate per affrontare tali condizioni. La tempesta ha causato disagi in importanti aeroporti, con Dallas/Fort Worth, Charlotte (North Carolina) e Atlanta che sono stati i più colpiti. Questi tre aeroporti sono hub cruciali per American Airlines (DFW e Charlotte) e Delta Air Lines (Atlanta), che insieme hanno registrato la maggior parte delle cancellazioni di voli in tutto il Paese durante il picco del maltempo.
Il maltempo ha cominciato a influenzare gli aeroporti il 9 gennaio e da allora si sono registrate cancellazioni crescenti dei voli. Secondo FlightAware il 9 gennaio si sono registrate 2.144 cancellazioni tra le compagnie aeree statunitensi: American Airlines ha cancellato 790 voli, per lo più concentrati nel suo hub di Dallas/Fort Worth.
Il picco di cancellazioni si è registrato il 10 gennaio con 3.532 voli tra le compagnie aeree statunitensi: 754 cancellazioni per American e 935 per Delta. Atlanta ha rappresentato la maggior parte delle cancellazioni per Delta, mentre Charlotte e Dallas/Fort Worth sono stati i principali aeroporti colpiti per American.
L’11 gennaio, le cancellazioni sono scese drasticamente a 902, con American che stava già recuperando, ma Delta che registrava ancora 383 voli cancellati. La situazione è migliorata il 12 gennaio, con solo 146 cancellazioni, di cui tre per American e 32 per Delta.
Come si preparano le compagnie aeree al maltempo e come si riprendono
Sia American che Delta avevano iniziato a pianificare gli interventi molto prima che la tempesta arrivasse. Entrambe le compagnie sapevano che i loro principali hub sarebbero stati colpiti da condizioni meteorologiche insolite per la regione e si sono preparate di conseguenza. “In primo luogo, abbiamo informato i clienti che avrebbero potuto modificare i loro biglietti senza costi aggiuntivi”, ha detto John Laughter, capo delle operazioni di Delta. “Abbiamo avuto molte persone che hanno anticipato o posticipato i loro viaggi, alleggerendo il carico di lavoro nel primo giorno della tempesta.”
American Airlines ha emesso esenzioni per consentire ai passeggeri di adattare i loro piani in base al maltempo e si è preparata internamente. “Abbiamo preparato i team a terra per il calo delle temperature”, ha spiegato Suzanne Williamson, direttore generale dell’Integrated Operations Center di American Airlines. “Abbiamo dovuto lavorare su tre piani diversi: i team all’IOC, i percorsi stradali che sarebbero stati un fattore importante, e abbiamo dovuto garantire opzioni di pernottamento per il personale.”
Le due compagnie aeree hanno anche collaborato con gli operatori aeroportuali per preparare i concessionari a gestire i passeggeri i cui voli erano stati ritardati e hanno spostato alcuni aerei in altri aeroporti per facilitarne la rapida operatività dopo il passaggio della tempesta.
Stati Uniti e voli cancellati. Cosa accade durante la tempesta
Non esiste una preparazione che possa davvero proteggere completamente le compagnie aeree da una tempesta, quindi la parte più difficile è adattarsi in tempo reale alle condizioni.
Durante la tempesta, entrambe le compagnie erano concentrate nel ridurre al minimo le interruzioni sui voli non ancora cancellati, collaborando con gli aeroporti per mantenere libere le piste e ottimizzando le operazioni di de-icing. “L’obiettivo era mantenere l’ambiente pronto, rimuovere la neve e fare in modo che piloti, assistenti di volo e aerei fossero pronti per far salire i clienti e portarli a destinazione”, ha spiegato Laughter.
Recupero dopo lo stop ai voli
Il vero test per le compagnie aeree arriva dopo la tempesta, quando devono valutare se le preparazioni hanno dato i loro frutti. “L’obiettivo è recuperare il più velocemente possibile e fare la cosa giusta per il cliente”, ha dichiarato Williamson.
Per entrambe le compagnie aeree, le cose sono andate più o meno come previsto, ma entrambe hanno sottolineato che ogni tempesta rappresenta un’opportunità di apprendimento per perfezionare la risposta alle future emergenze. “Abbiamo sicuramente visto che è andato nel miglior modo possibile, date le difficili condizioni, ma alcune piccole modifiche nel nostro algoritmo di de-icing potrebbero migliorare ulteriormente i tempi di recupero in futuro”, ha aggiunto Williamson.
Houston chiude i suoi aeroporti
Anche Houston ha subito un’interruzione significativa, con i suoi due principali aeroporti costretti a chiudere a causa del maltempo. Il George Bush Intercontinental e il William P. Hobby hanno chiuso a mezzanotte di martedì 21 gennaio, con centinaia di voli cancellati. United Airlines e Southwest Airlines, con grandi operazioni a Houston, sono state tra le compagnie aeree maggiormente colpite. Entrambe le compagnie hanno cancellato la maggior parte dei voli in anticipo, sperando in un recupero più rapido una volta che la tempesta si fosse dissipata.
Il recupero a Houston dipenderà dalle condizioni meteorologiche sul campo di volo e sulle strade intorno alla città, che non sono abituate a gestire grandi nevicate. Tuttavia, se la pianificazione pre-evento è stata efficace, le operazioni dovrebbero tornare rapidamente alla normalità.
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